Papo de Astronomia - Status das missões espaciais (1)

Por

Carlos Frederico March

(Freddy)

Recentemente (1 a 4 de março de 2015) foram publicados 4 posts relacionados com missões espaciais a astros do Sistema Solar, em andamento no corrente ano: pela NASA (agência espacial americana: Dawn e New Horizons) e pela ESA (agência espacial europeia: Rosetta/Philae):

http://www.jorgecarrano.blogspot.com.br/2015/03/papo-de-astronomia-novidades-em-2015-1.html

http://www.jorgecarrano.blogspot.com.br/2015/03/papo-de-astronomia-novidades-em-2015-2.html

http://www.jorgecarrano.blogspot.com.br/2015/03/papo-de-astronomia-novidades-em-2015-3.html

http://www.jorgecarrano.blogspot.com.br/2015/03/papo-de-astronomia-novidades-em-2015-4.html

O objetivo deste post é fazer a primeira atualização quanto ao status das citadas missões, referência final de abril/2015.

MISSÃO DAWN a CERES

Teoricamente é a que deveria render os primeiros resultados, mas a sonda Dawn teve de fazer uma longa manobra assim que entrou no campo gravitacional do planeta-anão Ceres, em março. Grande parte desse tempo ela ficou sem contato com o centro de operações, pois teve de se posicionar por trás de Ceres para então entrar na órbita pretendida. Só então, em regime normal, as imagens começaram a ser tiradas e transmitidas para a Terra.

Há um excelente vídeo explicativo desta manobra no YouTube:

https://www.youtube.com/watch?v=dtO9sck13WI&feature=youtu.be

Uma primeira foto em órbita de Ceres já foi divulgada pela NASA e, apesar de ainda ter pouca resolução, mostra novamente uma das crateras com 2 dos já famosos pontos brancos (na foto: à direita). Contudo, ainda não foram publicadas notícias científicas sobre o porquê desses pontos. Posso adiantar que eu e toda uma comunidade astronômica internacional estamos no aguardo ansioso delas.

 

Ceres em abril/2015

MISSÃO ROSETTA ao COMETA 67P (Churyumov-Gerasimenko)

No estado atual da missão, a sonda Rosetta se encontra orbitando o cometa 67P. Quando bem próximo, aproveita para tirar fotos de alta resolução de sua superfície, como a mostrada a seguir:

Superfície do 67P em 28/03/2015, a 14km de distância

O módulo Philae ainda não foi encontrado. Por defeito no sistema de ancoragem, repicou 2 vezes antes de pousar no cometa e acabou enfiado em alguma cratera ou desfiladeiro, tendo mandado algumas imagens antes de se esgotarem as baterias. A expectativa, eu diria torcida, é que, com a lenta aproximação do cometa do Sol prevista para os próximos meses, elas sejam atingidas pelos raios solares e recarregadas, permitindo que o módulo acorde de seu sono profundo.

O que temos de momento é o lento início de emissão de gases e poeira, que enfim é o que torna aquele pedaço de rochas e gelo um cometa de verdade! A Rosetta tem colhido imagens interessantes desse início de atividade, como a mostrada a seguir tirada em 15/04/2015 a uma distância de 165km do cometa.

 

Cometa 67P em 15/04/2015

Daqui a algumas semanas, quem sabe ele desenvolverá uma cauda de verdade? Entrementes, a Rosetta está preparada para se afastar paulatinamente do 67P à medida que as emissões forem aumentando, para que os gases e poeira não sujem as lentes nem emperrem os instrumentos de navegação.

MISSÃO NEW HORIZONS a PLUTÃO

Começou em 04/04/2015 a chamada 2ª Fase de Aproximação (AP2 - Approach Phase 2), que se estenderá até 23/06/2015. Replico aqui parte do comentário já publicado no post referenciado no início (o de nº 4) no dia em que a AP2 se iniciou:

"Nessa segunda fase, o objetivo será calibrar o caminho da sonda até Plutão e ao mesmo tempo ir tirando fotos cada vez mais nítidas dele e de seu séquito. Através da observação, mesmo que ainda tosca, dos arredores de Plutão, a NASA cuidará que a sonda não vá inadvertidamente se chocar com algum elemento desconhecido que esteja em seu caminho, evitando o final prematuro da missão."

As fotos que serão tiradas pela New Horizons durante a AP2 ainda serão toscas e muito parecidas com as que o telescópio espacial Hubble (em órbita na Terra) já tirou, mas à medida que a sonda for se aproximando as imagens do alvo ficarão mais nítidas. A NASA apelidou as semanas de maio em diante de BTH (better than Hubble = melhores que Hubble).

Abaixo temos a primeira foto colorida tirada pela câmera da New Horizons em 09/04/2015, já em plena AP2, mostrando Plutão e sua maior lua Charon a uma distância de 115 milhões de quilômetros. Como termo de comparação, a distância média entre o Sol e a Terra é de 150 milhões de quilômetros.

1º foto de Plutão/Charon tirada pela New Horizons

Como já informado no post específico, a New Horizons está planejada para passar por Plutão e seu sistema de luas em 14/07/2015.  A missão foi dividida em fases:

AP 1: 06/01/2015 a 03/04/2015 (já concluída - calibragem da rota)

AP 2: 04/04/2015 a 23/06/2015 (em curso, monitoração da rota)

AP 3: 24/06/2015 a 13/07/2015 (as fotos "de grupo" mais interessantes)

CAP (Closest Approach Phase): 13/07/2015 a  15/07/2015

Fly-by: 14/07/2015 (dia P: passagem por Plutão e seu sistema)

Durante a fase de maior aproximação CAP serão focados alvos individuais bem definidos, não haverá como enquadrar todo o sistema Plutão/luas. Sem contar que a iluminação, que antes era de frente - sonda entre Sol e Plutão - passará rapidamente a ser lateral e, finalmente, em contraluz.

Logo após a CAP, inicia-se a lenta transmissão das imagens obtidas no fly-by, processo que pode durar um ano. Serão desenvolvidas 3 fases de partida do sistema, denominadas Departure Phases e abreviadas DP:

DP 1: dias P+1 a P+21: primeiras imagens em contraluz

DP 2: dias P+21 a P+100: principalmente busca de anéis no sistema 

DP 3: dias P+100 a P+180: procedimentos finais da missão.

Por favor, nada a ver com Delegacia de Polícia - rs rs

Ao longo dos meses, iremos dando mais informações.

CRÉDITOS:

Imagens extraídas de sites da NASA e da ESA 

Missão Dawn - NASA

https://www.facebook.com/dawn.mission

Missão Rosetta - ESA

https://www.facebook.com/RosettaMission

Missão New Horizons -  NASA

http://www.nasa.gov/content/first-pluto-charon-color-image-from-new-horizons