Papo de Astronomia - KIC 8462852

Por
Carlos Frederico March
(Freddy)






Já faz 23 anos que o astrônomo polonês Aleksander Wolszcvan descobriu os 3 primeiros planetas extra solares, inesperadamente achados orbitando um pulsar, que é uma estrela de nêutrons sobrevivente da titânica explosão da estrela mãe em supernova.

Explicar como isso acontece é bastante longo e foge ao escopo do que pretendo abordar neste pequeno texto. Fato é que a procura incessante de planetas orbitando estrelas longínquas tem sido uma meta. Apesar de incontáveis hipóteses levando a que a existência de outros sistemas solares e quiçá outras civilizações são uma consequência quase inevitável do processo de formação do universo e suas galáxias e nebulosas, o homem é como o São Tomé dos ritos católicos: precisa ver para ter certeza!

Não é outro o motivo de bilhões de dólares serem alocados anualmente aos orçamentos de diversos países na busca de vida alienígena. O progresso da ciência, em particular a astronomia, é fruto desse afã. A eventual constatação de que não estamos sós alterará toda uma estrutura social baseada em religiões ou falta dela, fanatismo pró ou contra. Guerras foram e ainda são travadas defendendo conceitos que poderão, de repente, desaparecer.

A maneira de “descobrir planetas” é, de certa maneira, indireta. Significa observar anos, às vezes décadas a fio, o comportamento de estrelas com instrumentos cada vez mais sensíveis. Anomalias em seu movimento são analisadas. Podem ser manchas na superfície (como as temos no nosso Sol - as manchas solares), podem ser pulsações rítmicas dependentes de sua composição química.

Podem enfim ser uma variedade imensa de comportamentos já catalogados ao longo de séculos, que de pronto descartam a possibilidade de serem devidos a planetas. Esses causam irregularidades extremamente sutis nos movimentos estelares. Há 30 anos atrás não havia meios de detectá-los.

Contudo, hoje temos instrumentos absurdamente sensíveis, além de softwares cada vez  mais poderosos. A maioria deles em observatórios espaciais, o mais conhecido deles o Telescópio Espacial Hubble. Mas ele não é o único. Dezenas de outros há, observando o universo através de luz visível (como  nós, humanos), ultra violeta, infravermelho, raios-X, raios-gama...

Orbitando no espaço interplanetário próximo à Terra, esses instrumentos não estão sujeitos a interferências de nossa atmosfera, imenso filtro que nos preserva como seres vivos mas que atrapalha e muito a observação astronômica.

Um desses telescópios espaciais é o Kepler. Lançado com o propósito específico de buscar irregularidades em estrelas que possam determinar a existência de planetas orbitando-as, efetivamente os descobriu os magotes! Não só planetas extra-solares como objetos dentro do próprio sistema solar, pertencentes ao chamado cinturão de Kuiper.

Posso reportar que a comunidade astronômica reconhece hoje centenas de planetas extra-solares detectados por análises similares (usando ou não dados do telescópio Kepler), além de mais de 1.000 objetos pertencentes ao cinturão Kuiper, número esse a cada dia maior.

O telescópio espacial Kepler tem uma sensibilidade inacreditável para detectar anomalias e alterações de órbitas de estrelas a centenas de anos-luz. Atualmente cerca de 150.000 de estrelas estão sob escrutínio de grupos de estudo, que usam computação avançada para comparar dados disponibilizados pelo Kepler.

Voltando a alguns parágrafos acima, as anomalias percebidas no movimento de estrelas podem ser resultantes de uma série respeitável de motivos, conhecidos e catalogados. Cuidadosamente processadas, podem agora incluir as sutis alterações provocadas por planetas.

Isso nos traz a KIC 8462852. O que aconteceu com essa curiosa estrela é que o que se observou nela nesses recentes 4 anos não bate com nada razoável em termos de comportamentos conhecidos.

Cientistas não gostam de serem confundidos com escritores de ficção científica, vai daí o anúncio de suposta anomalia visual causada pela interposição de alguma estrutura artificial (portanto alienígena) não foi divulgado por mero acaso, para chamar atenção na mídia. Muito pelo contrário, é resultado de análise criteriosa do que se estudou.

Sim, vamos admitir que alguns setores da mídia científica fizeram piada acerca do anúncio, por inusitado, mas isso não diminui o valor da análise realizada pelos astrônomos.

Ah, foram só 4 anos de observação. Suficientes, sim, nos quais as cerca de 150.000 estrelas observadas tiveram seus períodos, órbitas, composição química e possíveis acompanhantes (estrelas ou planetas ou discos de poeira ou mais um monte de hipóteses) cuidadosamente analisados e classificadas, cada uma delas dentro de critérios já conhecidos.

KIC 8462852, ao contrário, mostrou ter sua luminosidade natural perturbada pela interposição de algo que não bate com nada conhecido nos meios científicos. Por exemplo, a construção de uma esfera Dyson em torno de si para captação de energia, feito só possível a civilizações extremamente avançadas tecnologicamente.  

Esfera Dyson, hipotética estrutura coletora de energia estelar

Subgrupos estão sendo formados para, com a ajuda de outros instrumentos de observação disponíveis na comunidade científica, tentar aumentar a quantidade de dados de KIC 8462852 a serem analisados. Por exemplo, tentar detectar ondas de rádio emitidas nas cercanias da estrela.

É a maneira que se tem atualmente de comprovar ou descartar uma hipótese. Buscar dados e comparar com o que já se conhece. Mas o simples fato de terem formado esses subgrupos especiais para análise específica de KIC 8462852 já demonstra a importância dada à sua descoberta.

Como já dissemos, a humanidade investe bilhões de dólares e aloca milhares de cientistas apenas por estar precisando urgente e desesperadamente descobrir que não está só no universo, para mudar sua perspectiva social interna e de como se situar no todo.   

Crédito:

Esfera Dyson mostrada e citada em artigo disponível em:

http://www.blastr.com/2015-10-14/distant-stars-strange-behavior-catches-attention-astronomers