4 de março de 2015

Papo de Astronomia - Novidades em 2015 (4) Sonda New Horizons em Plutão











Por
Carlos Frederico March
(Freddy)








A maioria de nós aprendeu que o sistema solar tinha 9 planetas, o mais afastado deles sendo Plutão. Além deles, havia um cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter, com milhares de integrantes, a maioria pequenos. São tão espalhados entre si que as sondas espaciais cruzam o cinturão sem receio de colidir com um deles há décadas.

Avanços galopantes em eletrônica e informática produzem a cada ano mais maravilhas tecnológicas, de sorte que os astrônomos de hoje possuem muito mais recursos que há apenas 30 anos atrás. Como subproduto, a partir da década de 90, observações mais detalhadas dos confins do sistema solar começaram a dar frutos.

Hoje em dia a descrição do sistema solar inclui elementos como o Cinturão de Kuiper (Kuiper Belt) e a Nuvem de Oort (Oort Cloud), que lhe estenderam os limites para além do anteriormente imaginado.

Esquema do sistema solar com Kuiper Belt e Oort Cloud

Rapidamente, pois não é o tema central, o Cinturão de Kuiper contém diversos pequenos objetos (KBO, da sigla em inglês para Objeto do Cinturão Kuiper) além da órbita de Netuno, o último dos grandes planetas conhecidos. Em 1992 foi descoberto o primeiro deles e hoje em dia já os contamos aos milhares.

A Nuvem de Oort começa além do Cinturão de Kuiper e seu limite é o espaço interestelar, onde o Sol não tem mais influência sobre seus integrantes. Seria, de acordo com a teoria, o berço da maioria dos cometas (milhões deles) que eventualmente têm suas órbitas perturbadas e caem em direção ao Sol. Uns são capturados e se tornam periódicos, outros são ejetados de volta ao espaço interestelar. Alguns (muitos) se consomem ao se aproximar e simplesmente desaparecem.

Voltando aos KBOs, dezenas deles têm tamanhos respeitáveis (1.000km de diâmetro ou mais) e um deles (Éris) tem cerca de 2.320km de diâmetro, tamanho similar ao de Plutão, além de possuir uma lua (Disnomia). Orco, com estimados 917km de diâmetro, e sua lua Varth circulam o Sol com uma órbita essencialmente igual à de Plutão, apenas defasado de 180º. Quando Plutão se aproxima do Sol, Orco está afastado. E vice-versa, portanto não há o risco de choque entre eles.

E então? Éris é ou não o 10º planeta? Se tem o tamanho de Plutão, teria de ser planeta também! E Orco, que apesar de ser menor se comporta exatamente como Plutão em torno do Sol?

A União Astronômica Internacional (UAI), pressionada por todas essas descobertas, reviu em 2006 a definição de planeta e Plutão se viu rebaixado à categoria de planeta-anão, reduzindo o sistema solar a 8 planetas principais.

Parêntesis: por coincidência, essa decisão aconteceu pouco depois do primeiro astronauta brasileiro ir ao espaço (Marcos Pontes, 30/03 a 08/04/2006) e alguém já jogou o chiste na rede!



Junto a Plutão, a UAI reclassificou em 2006 alguns dos KBOs (Éris, Haumea e Make Make) e o maior dos asteroides (Ceres) como planetas-anões. A definição é incerta, de modo que - versão 2015 - outros KBOs também estão na relação de possíveis planetas-anões, o que diga-se de passagem não tem importância alguma (rs rs)!

Comentei no post inicial da série que a sonda Voyager 2 realizou o que  a história astronômica passou a conhecer como a Grand Tour, complementando nosso conhecimento anterior do sistema solar com imagens únicas de Urano e Netuno.

Faltava Plutão, que é tão pequeno e está tão longe que dele só temos imagens borradas e nada nítidas. Tão longe que apenas em 1978 foi descoberta Charon, a primeira de suas (posição de hoje) 5 luas.

Depois de muita controvérsia e revisões orçamentárias, a NASA conseguiu lançar a sonda New Horizons em 19/02/2006 com o objetivo único e específico de passar "lotado" por Plutão em 14/07/2015 e estudá-lo.

Para um planeta-anão até que Plutão tem muitos atrativos. Sua maior lua é Charon, que tem cerca de metade de seu diâmetro (1.205 km contra 2.322 km), o que faz de Plutão um planeta-anão-duplo, com o baricentro situado fora dele. Em outras palavras, Plutão e Charon circulam em torno de um ponto hipotético situado entre ambos, como um grande haltere irregular. Além dessa, foram descobertas até hoje mais 4 luas menores: Nix, Hydra, Kerberos e Styx, as duas últimas depois da sonda já ter sido lançada (2011 e 2012).

Como curiosidade, há quem classifique Charon como planeta-anão. No entanto, ela não cumpre alguns dos critérios da UAI, que não se resumem a tamanho e composição. Senão, como enquadrar Titã, a maior lua de Saturno, com atmosfera, lagos de metano e um tamanho maior que o do planeta Mercúrio? E por que Ceres, que é menor que Charon, é considerado planeta-anão? Critérios...

=> Qual a nossa expectativa para 2015?

Depois de mais de 9 anos viajando a uma velocidade alucinante (chegou a mais de 81.000km/h em determinado momento do percurso), esperamos que a New Horizons, já a partir de junho/2015, nos brinde pela primeira vez na história com imagens nítidas de Plutão, Charon e suas demais luas, culminando com o sobrevoo em 14/7/2015.

A expectativa do projeto é que as imagens obtidas no sobrevoo sejam depois enviadas lentamente para a Terra durante cerca de 1 ano (!).  A razão é um transmissor lento (cerca de 1 kbps) aliado a uma latência (retardo unidirecional) de mais de 4 horas e meia devido à distância entre a nave e a Terra, dificultando a "conversa" com o centro de operações.

Considerações finais da série

2015 fechará um ciclo de conhecimento que começou, para mim, em 1963. Terei a oportunidade de conhecer "de perto" e em detalhe todos os grandes (e alguns pequenos) astros do Sistema Solar que me foram ensinados quando eu tinha 12 anos e que à época eram apenas pontos em imagens pouco nítidas.

Cometas não são mais bolas de neve suja que deixam um rastro de luz refletida no céu. Têm superfície e pode-se pousar neles.  Saturno não tem 3 grandes anéis, e sim milhares deles numa configuração maravilhosa entremeada de luas pastoras. Júpiter tem anel e mais de 60 luas, não apenas 7 ou 8. Urano e Netuno também têm anéis e seus séquitos de luas. Plutão é duplo e tem pelo menos 5 luas.

Ceres e Vesta, antes os 2 maiores asteroides, são diferentes como água e vinho. Um é equilibrado, com um grande oceano submerso, a ponto de ser considerado planeta-anão. O outro é rochoso e amassado por uma gigantesca colisão no passado remoto.

Conseguimos detectar milhares de KBOs (alguns deles com dimensões planetárias), que aumentaram consideravelmente o portfolio do nosso Sistema Solar, além de uma nuvem com milhões de cometas mais além.

Conforme testemunhamos em filmes continuamente produzidos pela sonda SDO (Solar Dynamic Observatory), o Sol é um turbilhão assustador, produzindo línguas de fogo que engoliriam diversas Terras em tamanho, além de ejetar eventualmente imensas nuvens de partículas que, lançadas em nossa direção, podem cozinhar a eletrônica de satélites desprotegidos e desbalancear nossas quilométricas redes de distribuição de energia.

A Lua foi mapeada à exaustão. Tem o lado oposto bem mais craterizado que o que nós conseguimos ver, do solo. Fruto, talvez, de sua maior exposição ao espaço interplanetário.

E a Terra é azul!



Créditos das imagens:

Esquema do Sistema Solar com KO e OC: Google (www.nature.com)

Charge: Google (www.kibeloco.com.br)


12 comentários:

  1. Para quem acha que esta temática da série que hoje termina é complexa ou maçante, ameaço com a volta dos temas de caráter político que provocam náuseas e depressões. Trocaremos ciência cultura por vulgaridade e corrupção.

    Assim como foi quando o Freddy abordou o aparecimento e popularização dos drones, que muita agente desconhecia do que se tratava (inclusive o blogueiro), estou certo de que os acontecimentos previstos para este ano e abordados nos posts ganharão as manchetes dos jornais ao longo de 2015.

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  2. Esse parágrafo do Freddy é emblemático :
    2015 fechará um ciclo de conhecimento que começou, para mim, em 1963. Terei a oportunidade de conhecer "de perto" e em detalhe todos os grandes (e alguns pequenos) astros do Sistema Solar que me foram ensinados quando eu tinha 12 anos e que à época eram apenas pontos em imagens pouco nítidas.

    Estou tentando - e não estou conseguindo - ter a mesma euforia que o Freddy, mas em relação a algum tema ou fato que fuço e pesquiso e estudo desde criança, e que hoje, graças à tecnologia, estaria às vésperas de conhecer mais. Deu pra entender ?

    Adoro os programas do History Channel, Discovery e NatGeo, que mostram uma nova leitura de fatos históricos, em função do nível de pesquisa e tecnologia aplicada de hoje. Nossos livros de História já foram rasgados há muito tempo ! rsrsrs

    Recordo apenas um fato marcante para mim: sempre fui fascinado, desde criança, pelo naufrágio do Titanic. Vcs não imaginam a quantidade de livros, revistas e filmes que tenho sobre o assunto.

    E foi um baque para mim - e muitos - a descoberta do navio em 1986, pelo Ballard, em sua missão de pesquisa. A grande novidade e surpresa na descoberta foi encontrarem a popa a 800 metros de distância do restante do navio, ou seja, ele se partiu em 2 pedaços, no naufrágio. Nenhuma testemunha conseguiu perceber isso no dia do naufrágio. Todos ouviram um grande estrondo, mas não perceberam a quebra do navio.

    Sensacional !

    Freddy deve estar "em pulgas", como dizem os paulistanos, aguardando as novidades.

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  3. O blog ainda se chama Generalidades Especializadas. Se tenho de me desculpar por algo, é por ser um tanto prolixo e com isso, um tema que poderia ter sido tratado em 1 ou 2 posts acabou com 4 dissertações. E isso porque me segurei (rs rs).

    Tenho sempre de agradecer ao Carrano a paciência de aceitar meus posts, editá-los e publicá-los. Nem sempre é fácil, porque por hábito sempre coloco algumas fotos no corpo do texto.

    Maçante ou não maçante qualquer tema é para quem por ele se interesse ou não. Se não interessar, basta desprezar a leitura naquele dia e bola pra frente.

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  4. Caro Carlos Frederico,
    Se alguém tivesse que agradecer, este alguém seria eu. Seus posts são sempre bem-vindos porque enriquecem o blog.
    Principalmente em casos como desta série, de conteúdo diferenciado.
    A edição com fotos dá um pouco mais de trabalho, mas admito que por vezes elas são fundamentais para ilustrar o texto.
    Colabore sempre.

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  5. Vcs vão ficar trocando carícias até quando ? kkkkkkkkkkkkkk

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  6. Eu não tive muito frisson pelo Titanic. Minha "praia" sempre foram navios e aviões de guerra, sem entrar em detalhes sobre conflitos, perda de vidas, essas coisas. Restrinjo-me apenas às máquinas em si.

    Apenas para fazer uma comparação com o Titanic, fiquei muito mais empolgado com a descoberta dos restos dos couraçados Bismarck (alemão), Yamato e agora Musashi (japoneses).

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  7. Está com ciúmes, Riva?
    Ficaremos até o orgasmo. Espero que o Freddy seja rápido, tipo coelho (KKKKKK)

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  8. A missão New Horizons terminou a primeira fase e hoje (04/04/2015) inicia a AP2 - Approach Phase 2 (Fase de Aproximação 2), que se estenderá até 23/06/2015.

    Nessa segunda fase, o objetivo será calibrar o caminho da sonda até Plutão e ao mesmo tempo ir tirando fotos cada vez mais nítidas dele e de seu séquito. Através da observação, mesmo que ainda tosca, dos arredores de Plutão, a NASA cuidará que a sonda não vá inadvertidamente se chocar com algum elemento desconhecido que esteja em seu caminho, evitando o final prematuro da missão.

    Em termos de nitidez, a expectativa é que apenas em meados de maio a New Horizons irá ultrapassar a qualidade das imagens já obtidas através do telescópio espacial Hubble. Contudo, o Hubble só muito de vez em quando observa Plutão, ao passo que a câmera da New Horizons estará permanentemente alerta ao trajeto até o planeta-anão, com objetivos mais amplos que simples fotos.

    Só a partir da AP3, que se inicia em 24/06/2015, é que as imagens voltarão a ser o foco maior da missão.

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  9. Mais plutão:

    http://g1.globo.com/ciencia-e-saude/blog/observatorio/post/mais-plutao.html

    (selecione e cole)

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  10. Novas imagens de Plutão.

    http://g1.globo.com/ciencia-e-saude/noticia/2015/09/novas-imagens-de-plutao-mostram-complexidade-de-sua-superficie.html

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  11. Marte.

    http://g1.globo.com/ciencia-e-saude/noticia/2015/10/nasa-divulga-fotos-reais-de-locacoes-citadas-no-filme-perdido-em-marte.html

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  12. Leiam sobre visibilidade dos planetas:

    http://g1.globo.com/ciencia-e-saude/blog/observatorio/post/planetas-na-fila.html

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