Papo de Astronomia - Novidades em 2015 (1)

Por
Carlos Frederico March
(Freddy)







Astronomia... Ficar olhando o céu e imaginando os confins do Universo, porque estamos aqui, o que nos espera, qual nosso lugar nisso tudo...

E em volta de nós a realidade, o roubo perpetrado pelos políticos, não apenas do PT mas de toda a corja que consegue um lugar iluminado pelo sol do poder... Fruto do voto da massa ignorante, comprada com programas assistenciais de pequeno alcance. Soubessem eles o quanto o país poderia ter progredido se todo o dinheiro desviado tivesse sido corretamente aplicado em programas para o bem da nação... Tanto pobres como ricos, todos teríamos nos beneficiado, ao contrário da realidade, que beneficia a poucos.

Cadeia para eles, é o que desejo!

No entanto, o Universo prossegue independente das mazelas de um ou de vários povos - Síria, Líbano, Venezuela e Guiné Equatorial, entre outros tantos, estão aí para não nos deixar mentir. Em consonância com o Universo, por obra de várias nações de 1º mundo os programas científicos continuam, mesmo que dependentes de verbas cada vez mais restritas, mesmo nos EUA. A cada ano a NASA recebe menos, e tem de refazer seus programas de exploração dentro de novos e mais enxutos orçamentos. Vida real, fazer o quê?

Lá vamos nós, portanto! Desde 12 anos de idade eu estudo astronomia. Os primeiros passos me foram dados por minha saudosa mãe, que me instruiu dedicadamente nas nossas conversas na cama, lado a lado. Ela já era essencialmente cega e conversa era tudo o que ela tinha a nos dar. Eu usufruí. Ganhei um telescópio em 1965, mas nem sabia direito como usá-lo, só fui aprender 17 anos mais tarde.

Naquela época, o que se sabia do sistema solar se limitava a 9 planetas e um cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter. Cometas não eram mais mensageiros do além para assombrar a humanidade, mas não deixavam de ser incógnitas. Bolas de neve que derretiam ao se aproximar do Sol? Ninguém sabia ao certo.

Desses 9 planetas, mal conhecíamos Júpiter e Saturno através de imagens incertas dos grandes telescópios como o de Hale, com 5m de diâmetro no Monte Palomar. De Marte e Vênus, quase nada, apenas discos mais ou menos borrados. Urano, Netuno, Plutão e asteroides nada mais eram que pontos pouco maiores que estrelas nas imagens fotográficas.

Nem a própria Terra a gente sabia como era vista do espaço, e da Lua só conhecíamos a metade que ela nos mostra em solo. O russo Yuri Gagarin foi o primeiro humano a ver a Terra lá de cima, em 12/4/1961.

Sondas americanas e europeias (principalmente russas) abriram o livro do conhecimento à comunidade científica, através de imagens nunca dantes registradas. Exemplificando com algumas americanas, em 1962 a Mariner 2 mandou para a Terra as primeiras imagens de Vênus, de 1964 a 1973 as Mariner 4 ~ 7 fizeram o mesmo em Marte, em 1973 a Mariner 10 visitou Mercúrio.  Júpiter e Saturno foram inicialmente visitados pelas sondas Pioneer 10 (Júpiter - 1973) e Pioneer 11 (Saturno - 1979).

Em 1977, foram lançadas as Voyager 1 e 2, sendo que a segunda realizou o que é conhecido hoje como a Grand Tour, com imagens detalhadas de Júpiter, suas imensas luas e anéis (antes desconhecidos), depois Saturno e então as inéditas imagens de Urano  (em 24.01.1986) e Netuno ( em 25.08.1989), que também exibiram anéis e novos satélites.

 

Netuno, foto da Voyager 2 (crédito: NASA, JPL)

As sondas Pioneer 10 e 11 e as Voyager 1 e 2 foram os primeiros artefatos produzidos pela Humanidade a ganhar o chamado espaço sideral. Todas já ultrapassaram de longe as órbitas dos planetas conhecidos, sendo que a Voyager 1 foi a primeira a se libertar do jugo do Sol em agosto de 2012. As Pioneer já silenciaram, mas as Voyager continuam mandando dados importantes.

O final dos anos 90 nos brindaram com a descoberta dos primeiros astros de médio porte no sistema solar, alguns deles dignos de comparação com Plutão, nosso então 9º planeta. Por conta disso, em 2006 a União Astronômica Internacional acabou por definir planeta de uma maneira que excluiu Plutão do rol e incluiu na nova nomenclatura de planeta-anão: Plutão; Ceres, o maior dos asteroides; Éris, um astro que vem dos confins do sistema solar, numa órbita de 560 anos; Makemake e Haumea, que são os maiores de inúmeros dos novos corpos celestes descobertos.

Temos sondas passeando por Marte e mandando imagens soberbas de seu solo em princípio inóspito, mas que com algum esforço pode se tornar habitável. Já escrevi dois posts referenciando Marte:

http://www.jorgecarrano.blogspot.com.br/2012/08/terraforming-marte.html

http://www.jorgecarrano.blogspot.com.br/2014/09/papo-de-astronomia-sobre-marte-e.html

A sonda Cassini nos brinda até hoje com as mais lindas imagens de Saturno e seus anéis, além do módulo Huygens ter sido o primeiro a ser lançado em direção a Titã, sua maior lua e a única do sistema solar a ter uma densa atmosfera e lagos de metano. O Huygens pousou em Titã em 14/01/2005 e a Cassini encerrará sua extensa missão apenas em 2017 - temos muito ainda pela frente!

Saturno visto de trás, com Terra (crédito NASA, JPL - Caltech)

Não abordarei aqui os novos planetas descobertos em estrelas próximas, que já são na casa de centenas, muitos dos quais em situação similar à da Terra, ou seja, potencialmente habitáveis. Isso será matéria de um futuro post astronômico.

2015 é um ano especial para mim. Em paralelo com inúmeras descobertas e avanços em cosmologia e física quântica, formação galáctica e planetária, 3 eventos em particular fecham meu ciclo de aprendizado sobre o Sistema Solar, iniciado há 52 anos. São eles:

Março/2015: Visita da sonda "Dawn" ao maior dos asteroides, Ceres, hoje em dia reclassificado como planeta-anão. Ela já havia feito ciência de ponta ao visitar Vesta, o 2º maior asteroide do Cinturão, orbitando-o por mais de 1 ano.

14/Julho/2015:  A sonda "New Horizons" fará pioneira passagem por Plutão, com expectativa de chegada de dados inéditos sobre o planeta-anão e seu séquito de luas nos meses a seguir (a transmissão será lenta). Em junho são esperadas as primeiras grandes novidades, pois suas poderosas câmeras desde já estão apontadas para o destino.

  

Agosto/2015: o cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko passará pelo periélio, que é o ponto de maior aproximação do Sol. É o seu período de maior atividade e tudo será testemunhado ao longo dos próximos meses pela Rosetta, que o orbita desde agosto/2014. A Rosetta foi a primeira sonda a orbitar um cometa e o módulo Philae, por ela lançado em direção ao 67P, foi o primeiro artefato a pousar na superfície de um cometa.

Em próximos posts procurarei detalhar cada um desses eventos.