Terraforming Marte

Por

Carlos Frederico March

(Freddy)

Os recursos naturais da Terra estão se esgotando. Seja por mau uso, seja por conta do "crescei e multiplicai-vos" que já se tornou anacrônico e vai nos levar a um cenário de superpopulação e escassez de alimentos, o fato é que em poucas décadas viver aqui será um suplício.

É bem verdade que a Natureza as vezes dá o seu jeito. Pode ser uma praga de proporções planetárias, pode ser uma catástrofe meteorológica inesperada ou até uma extinção global vinda do espaço como há 65 milhões de anos atrás, quando um asteroide ou cometa caiu na região onde hoje se encontra o Golfo do México e causou uma alteração de vulto na distribuição de seres vivos na face de nosso planeta. Extinguiu-se a raça dominante (grandes répteis, dinossauros) e aos poucos os pequenos mamíferos se estabeleceram, e daí viemos nós.

Contudo, esperar pela Mãe-Natureza é jogar roleta-russa, dado que implicaria numa provável extinção da raça humana. A saída seria estancar imediatamente o crescimento populacional e ainda por cima mudar hábitos no consumo dos recursos existentes, criando maneiras de usar energia renovável (a solar sendo a mais efetiva de todas) e gerenciando o uso de terras cultiváveis, de modo que a necessidade de grande produção de alimentos não destrua de vez o delicado equilíbrio ecológico.

Pelo que acompanhamos no noticiário, nada disso será realizado no curto prazo. Por conta disso cientistas começam a pensar em alternativas. Não as havendo na Terra, por que não buscá-las no espaço? Ficção científica? Para a humanidade, nada muito diferente do que varar os oceanos à procura de novas terras nos idos de 1500, tendo como meio de transporte nada mais que toscas naus e instrumentos rudimentares, sujeitos à inclemência do tempo e a doenças de toda espécie. E sem saber se e onde chegariam!

Caindo na realidade atual, há conhecimento e ideias, há hipóteses e projetos, a escassez é financeira. Ainda não chegamos ao ponto de arriscar tudo pela sobrevivência da espécie.

Vamos, portanto, nos restringir à apresentação das hipóteses. Não há, no Sistema Solar, nenhum planeta nem satélite que tenha condições de abrigar com conforto o ser humano, a não ser a própria Terra. O estabelecimento de colônias humanas em astros próximos só seria viável através de grandes redomas estanques, verdadeiros containers isolados do meio ambiente hostil. Isso não é "colonizar", no máximo é implantar uma base científica.

Comparação de tamanhos: Mercúrio, Vênus, Terra e Marte

Uma saída seria alterar um ou mais deles de modo que se tornem habitáveis. A esse processo chamamos de TERRAFORMING, que pode ser livremente traduzido como manipular as condições existentes num determinado astro ao ponto dele apresentar condições similares à que encontramos aqui na Terra. Pelo que os astrônomos conhecem do Sistema Solar, a curto prazo os locais mais prováveis de estabelecimento da raça humana seriam a Lua, por proximidade, e Marte, por semelhança. Locais mais exóticos como algumas das luas de Júpiter ou Saturno estão, mesmo hoje, longe demais de nossas capacidades tecnológicas.

Comparação de tamanhos entre Terra e Lua

 A Lua é muito pequena (D = 3.476 km frente ao diâmetro da Terra D = 12.756 km) e não apresenta condições de terraforming estáveis, principalmente pela baixa gravidade (1/6 da nossa) e por efeitos provocados pela proximidade da Terra (separação média de 384.000 km). Por conta disso, a Lua jamais reteria uma atmosfera produzida artificialmente.

Mercúrio (D = 4.878 km) é muito próximo ao Sol, totalmente rochoso e sua atmosfera é residual (na prática inexistente). Vênus (D = 12.102 km) é o inferno tornado realidade, com um efeito estufa levado ao extremo, temperaturas superficiais dignas de derreter estanho e chumbo (cerca de 460ºC) a uma pressão impensável (92 vezes maior que a da Terra), não bastassem as numerosas nuvens de ácido sulfúrico.

Consideremos então Marte (D = 6.787 km). Calcula-se que no passado esse planeta tenha desenvolvido um ambiente similar ao que hoje encontramos na Terra e que, por motivos diversos ao longo de milhões de anos, o perdeu. Hoje Marte é um imenso deserto, árido, com uma atmosfera existente mas extremamente tênue. A construção de redomas estanques, laboratórios herméticos que abrigariam os primeiros exploradores seria um passo inicial para a exploração do planeta. Não obstante, a situação do meio ambiente marciano é um tanto mais hostil que apenas uma atmosfera tênue. Os astrônomos colecionam registros de épocas em que, por anos a fio, o planeta ficou tomado por nuvens de poeira resultante de violentas tempestades de extensão planetária.

Satélites naturais de Marte

Além disso, Marte pode ser alvo da queda de pequenos asteroides ou cometas, que - dirão - também pode acontecer conosco aqui na Terra, mas temos não só a Lua para nos proteger como também uma densa atmosfera para desintegrar a esmagadora maioria dos que aqui chegam (quem não conhece as "estrelas cadentes"?). Marte só tem dois pequeninos satélites, Phobos (27 km) e Deimos (16 km), nenhum das quais poderiam servir de guardiões celestes. O que chegar pelo espaço atinge o solo, podendo com certa probabilidade ofender a estanqueidade das bases científicas.

O que fazer, então? Usar o conceito de terraforming. Através de procedimentos paulatinos, que seguirão um projeto de décadas podendo chegar a alguns séculos, o ambiente marciano será meticulosamente alterado. Os modelos atuais são diversos. Em geral, seguem uma receita genérica:

1 - A temperatura superficial deverá ser aumentada

2 - A pressão atmosférica tem de ser aumentada

3 - A composição química da atmosfera terá de ser alterada

4 - A superfície deve ser tornada úmida

5 - A radiação UV na superfície tem de ser reduzida

Em primeiro lugar, há necessidade de se aumentar a pressão atmosférica marciana, que é muito baixa: 6 milibares. Na Terra, ao nível do mar, temos 1.013 milibares e mesmo no pico de uma montanha como o Everest, a 8,84 km de altura, ainda temos cerca de 365 milibares. Portanto, é uma ação prioritária, senão humanos teriam de viver com trajes espaciais ou dentro de redomas pressurizadas. Para tal, a ideia é primeiro aumentar a temperatura de Marte através de enormes espelhos orbitais que refletiriam luz solar sobre seus polos, aumentando-lhes a temperatura e derretendo a camada de gelo seco. Isso inundaria a atmosfera com CO2 criando efeito estufa e uma coisa puxa a outra, até que se chegaria a um valor aceitável de pressão e temperatura.

Essa pressão razoável seria obtida em algumas décadas/séculos, mas o ar daí resultante seria irrespirável para humanos, que não suportam uma concentração maior que 5% de CO2. O passo a seguir seria alterar a composição dessa atmosfera. Com o uso de bactérias e fungos cuidadosamente escolhidos, seriam iniciadas transformações químicas que produziriam uma composição que, se não igual à da Terra, seria ao menos tolerável para

humanos.

Nesse meio tempo, alguns vegetais especiais seriam aos poucos plantados, o que colaboraria não só para a transformação química da atmosfera como iniciaria a ocupação do solo. Através de cuidadosa manipulação mineral e biológica, o aumento da quantidade de vapor d'água seria o próximo passo. Teríamos chuva e, com o tempo, lagos e mares.

Ainda teríamos de lutar contra um adversário implacável. Teme-se que a atmosfera conseguida nos passos 1 e 2 não teria a espessura adequada para bloquear a radiação UV incidente (oriunda do Sol), o que seria um grande ofensor ao restante do processo, dado que ela é letal aos organismos e plantas usados nos passos seguinte e aos próprios seres humanos, depois. Na Terra contamos com a blindagem da camada de ozônio, além da própria espessura da atmosfera. Contudo, cuidados tomados e dando tudo certo, ao fim de todo o processo, que duraria alguns poucos séculos (há quem aposte em apenas dois), teríamos um planeta finalmente habitável.

Evolução teórica do terraforming de Marte

No entanto nem tudo são flores... A gravidade superficial de Marte é muito baixa, 38% da terrestre. Os colonos e principalmente aqueles seres humanos nascidos e criados num ambiente de baixa gravidade teriam modificações importantes na estrutura óssea. Na verdade não temos experiência científica para determinar as reais consequências físicas para esses homens e mulheres nascidos marcianos. Decerto não poderiam visitar a Terra.

Seria uma raça de monstros disformes?

Uma vertente de cientistas afirma que, ao invés de adequarmos o meio ambiente marciano ao que imaginamos como ideal para terráqueos, visão atual do modelo terraforming, daqui a alguns séculos já teríamos progressos em medicina e tecnologia suficientes para nos adequar geneticamente como humanos a um meio alternativo, nem terráqueo nem marciano. Em tese, isso facilitaria todo o procedimento de ocupação de Marte pela nova e adaptável raça humana (humana?!).

Temos agora de levar em consideração outros aspectos, principalmente éticos. Há muitas pessoas que se negam a sequer aventar o processo de terraforming pois defendem a linhad e preservar o meio ambiente atual de todos os corpos do Sistema Solar. Temem que a intromissão humana vá destruir e descaracterizar os novos mundos. 

Paisagem atual marciana

No entanto, está sendo feita uma pesquisa astronômica profunda para verificar se há manifestação biológica alienígena no Sistema Solar e a própria comunidade científica está preparada para não interferir em nenhum planeta ou satélite que tenha a mais remota chance de abrigar vida. Esse é o caso por exemplo de Europa, satélite de Júpiter que contem um profundo oceano de água (elemento primordial para a vida como a conhecemos), ou do próprio planeta Marte, que apresenta vestígios de erosão por água em alguma época passada.

Todo o exposto acima não passa de hipótese que beira a ficção científica. No entanto, temos de admitir que a ficção científica já foi ultrapassada em diversos aspectos do nosso cotidiano, de modo que uma hipótese a mais ou a menos não deve causar espanto algum.

De concreto, a certeza de que nenhum de nós testemunhará o futuro da história humana.