Papo de Astronomia - Vida Inteligente Extraterrestre

Por

Carlos Frederico March

(Freddy)

(engenheiro aposentado, fotógrafo e astrônomo diletante)

A existência de vida inteligente extraterrestre é um tema instigante. A partir da 2ª Guerra Mundial e durante mais de 2 décadas pulularam relatos de possíveis UFOs, ou em português OVNIs (Objetos Voadores Não Identificados). Com o avanço da ciência e o estudo cuidadoso dos relatos, chegou-se à triste conclusão que essencialmente nenhum deles é digno de confiança.

No entanto, persistem questões tais como quais as chances de haver vida em outros planetas? Ou de virmos a ser visitados por ETs?

Bom, vida é possível em diversos cenários mais inclementes que os da Terra, onde aliás ela floresce em lugares os mais absurdos possíveis. Um deles é o entorno de uma cratera vulcânica submarina, onde foram encontrados micróbios anaeróbicos, ou seja, que não precisam de oxigênio para viver.

No entanto, para vir a se tornar vida inteligente, entendemos que há de desenvolver num ambiente estável e propício, por muito tempo, para que organismos complexos consigam evoluir passo a passo até serem dotados de um cérebro com a quantidade de camadas que descobrimos serem necessárias para que a capacidade de raciocínio se estabeleça.

Para manter as hipóteses de vida extraterrestre longe do terreno da ficção científica, imaginemos que ela precise, para florescer, de ambientes mais ou menos similares aos que temos na Terra. Principalmente água em estado líquido e uma fonte confiável e estável de energia.

ZONA HABITÁVEL

Entende-se por zona habitável (abreviarei para ZH) a região do espaço em torno de uma estrela em que um planeta rochoso com tamanho comparável ao da Terra (pouco menor ou até umas 2 vezes maior) possa ter em sua superfície água no estado líquido, ao menos em algumas épocas do "ano local". Receber uma boa quantidade de energia dessa estrela e ter condições de reter uma atmosfera consistente durante o longo período necessário ao florescimento de vida também são considerados requisitos.

Referenciando o diagrama, planetas muito próximos à sua estrela seriam por demais quentes (too hot), como acontece no Sistema Solar com Mercúrio e Vênus. Muito distantes, seriam frios demais (too cold) para que o eventual gelo existente se derretesse. A Terra obviamente se situa dentro de uma ZH (just right). Ainda exemplificando com nosso sistema solar, Marte estaria no limite máximo e seguramente dali para a frente - cinturão de asteroides, Júpiter e além - não haveria condições.

Outro fator a considerar é que a localização e extensão da ZH nos diversos sistemas planetários varia com o tipo de estrela. Fazendo referência ao diagrama abaixo, se elas são pequenas e frias (cool stars), sua ZH é bem próxima a ela. Se são grandes, quentes e luminosas (hot stars), a ZH se situa mais distante.

Variação da zona habitável com o tipo de estrela

No diagrama estão plotados uns poucos planetas conhecidos e identificados dentro de zonas habitáveis com relação a suas estrelas. A estrela amarela representada ao alto seria comparável ao nosso Sol e a posição da Terra (Earth) e de Marte (Mars) é apontada do lado direito, acima.

Deduziríamos deste diagrama que a Terra estaria na borda inferior de nossa ZH, o que se trata com certeza de um erro de plotagem, já que ela está decididamente dentro. Já a posição apontada para Marte está de acordo com a realidade.

Vale observar que tanto Marte como também a nossa Lua (também na ZH do Sol) não preenchem outros requisitos para serem habitáveis. Seus tamanhos não os permitem ter capacidade de reter água em estado líquido nem uma densa atmosfera.

Olhando os demais exemplos, o planeta denominado Kepler 22b estaria numa situação bem parecida com a da Terra, em termos de posicionamento. Gliese 581d e Gliese 581g seriam o caso de 2 planetas dentro de uma mesma ZH, a da pequena e alaranjada estrela Gliese 581.  

PLANETAS CANDIDATOS

Planetas potencialmente habitáveis (representação artística)

 Observações realizadas a partir dos anos 90 permitiram a detecção de centenas de planetas extraterrestres orbitando estrelas de variados tamanhos e características. A esmagadora maioria detectada até o presente momento, dadas limitações dos equipamentos, são de planetas grandes demais, ou próximos demais à sua estrela, para que especulemos sobre vida alienígena neles.

Os métodos utilizados inicialmente focaram estrelas vizinhas do nosso sistema solar (distantes até 25 parsecs ou 81 anos-luz), relacionadas no catálogo editado pelo alemão Wilhelm Gliese em 1957. Eram as mais fáceis de estudar, pela sua proximidade. Juntaram-se a elas outras como Tau Ceti (a 12 anos-luz) e a Estrela de Kapteyn (a 13 anos-luz), já bem conhecidas por outros meios de observação.

Em 2009 o telescópio espacial Kepler foi lançado especificamente para fazer a detecção de planetas extraterrestres. Mesmo depois de ter suas atividades básicas encerradas por defeito em 2013, os dados por ele enviados já permitiram a identificação (até a data de hoje) de mais de 1.000 planetas e à medida que dados remanescentes vão sendo analisados, outros milhares virão.

Planetas menores e mais parecidos fisicamente com a Terra (chamados de exo-terras) começaram a fazer parte dos achados. 

Infelizmente grande parte deles se encontra em situação orbital desfavorável - próximos ou longe demais, ou com órbitas altamente elípticas, que implica em temperaturas extremamente variáveis.

Lembremos que uma das condições para desenvolvimento de vida inteligente é sua estabilidade ao longo do tempo, para permitir a paulatina evolução das espécies.

A quantidade de exo-terras já identificadas dentro da zona habitável de suas estrelas-mãe ainda é pequena mas já passa de algumas dezenas, número crescendo a cada mês. Recentes destaques incluem um planeta identificado como Kepler 186f que seria o mais parecido com nossa Terra até então (abril/2014). Contudo, situado a 495 anos-luz orbitando uma estela pequena e avermelhada (Kepler 186), está muito distante para se determinar com elevado grau de certeza se ele é rochoso ou que tenha água.

Essa que seria a exo-terra mais parecida com nosso planeta azul foi desbancada em janeiro/2015, com a descoberta do planeta Kepler 438b. Apenas 12% maior que a Terra, ele recebe uma quantidade de luz e energia similar à que chega até nós, apesar de sua estrela-mãe ser menor e ele estar bem próximo dela. Seu "ano" dura apenas 35,2 dias.  

VIDA INTELIGENTE

Todos esses dados trazem expectativa de que o Universo esteja coalhado de planetas similares ao nosso, portanto com as mesmas possibilidades de produzir vida e de permitir que ela evolua até o ponto de desenvolver seres inteligentes e, quiçá, grandes civilizações.

Segundo estudos compilados pelo falecido Carl Sagan em seu livro "Os Dragões do Éden", a progressiva superposição de camadas cerebrais fez com que aos poucos as espécies animais fossem ficando mais complexas, até que uma última camada no cérebro do bicho homem os dotou de inteligência, raciocínio, discernimento (mais ou menos - rs rs).

Seguindo esse raciocínio evolutivo apresentado por Sagan, fica bem claro para mim que, dado tempo suficiente, outras camadas mais podem se sobrepor às atuais, gerando seres com inteligência tão maior que a nossa que o relacionamento deles conosco seria da categoria do que nós temos com cães, macacos, gatos, peixes, ratos... Suas atitudes para conosco se assemelhariam a magia incompreensível, como devem parecer as nossas atitudes e realizações aos citados animais.

Posso assegurar, portanto, que não vejo com bons olhos a eventual comunicação com extraterrestres. Nós não temos tecnologia para alcançá-los e isso é um dado primordial nesse meu receio. Se não conseguimos ir até eles, o contrário é que provavelmente seria o verdadeiro.

Em sendo contatado, sentir-me-ia como um índio brasileiro frente às caravelas portuguesas, ou como os maias e astecas frente aos colonizadores espanhóis. Isso para dizer o mínimo (poderíamos ser apenas como cães, gatos ou ratos).

Acrescendo que muitos veem horrorizados a nossa emissão totalmente descuidada de energia (rádio, TV, telefonia, etc), praticamente um farol identificando nossa posição no espaço. Seria como um chamariz para piratas extraterrestres, que aqui aportariam apenas para nos expropriar e, quiçá, levar nossas parcas riquezas, deixando pra trás um planeta morto e desolado.

CONCLUINDO

A chance de que inteligências superiores sejam mais cordatas e complacentes, espíritos avançados e portadores de boas intenções, não é uma hipótese garantida. Até onde sabemos o Universo progride às custas de lutas, com vitórias e derrotas, nascimentos e mortes gerando evolução.

Nós não estaríamos aqui se uma estrela próxima não houvesse explodido em supernova gerando elementos mais pesados que hidrogênio e hélio. A poeira da qual somos feitos, seres vivos ou minerais, só existe porque uma estrela morreu.

Em assim sendo, prefiro que a humanidade continue só. Ou apenas que consigamos detectar  que há alguém mais no Universo, só para aplacarmos nossa curiosidade e definirmos questões divinas e religiosas, mas que esse alguém permaneça bem longe e ignorante de nossa existência! 

Crédito das imagens: pesquisas via Google.

Nota do editor: acrescentamos, no crédito de autoria, a profissão e as paixões amadoras do Autor, para deixar claro de que não se trata alguém que está palpitando por “achismo”. Ele bisbilhota o firmamento,  e com seus instrumentos de observação (telescópios e lunetas), age como um voyeur de conjunções astrais e não conjunções carnais, se me permitem a metáfora. Além de ser um estudioso da matéria.